ASESINOS SUBMICROSCOPICOS: Los virus y el impacto sobre la
humanidad
Los virus son part?ulas infecciosas que parasitan
células vivas, donde se replican (se reproducen) e inician su
patogenicidad.
Los virus no son microorganismos,
sino part?ulas que poseen ácidos nucleicos ( DNA o
RNA necesarios para su replicaci? en el interior de la c?ula que
parasitan),
c?igo gen?ico, rodeados por una cubierta de proteínas,
también contienen otra sustancias como lácidos e hidratos de
carbono. Son par?itos intracelulares obligados, que necesitan
una c?ula viva para reproducirse. (linfocitos, células
nerviosas, células epiteliales etc).
Los virus han tenido un impacto enorme sobre la
humanidad y, sin embargo, hasta fecha reciente se sab? muy poco
acerca de su naturaleza.
A pesar de su simplicidad en su estructura (ácido
nucleico y proteínas, grasas y azúcares), en comparaci? con otros
microorganismos (bacterias, células vivas, hongos). Son
part?ulas altamente letales con el hombre, animales y plantas.
El estudio de los virus (Virolog?), han
contribuido en forma significativa al desarrollo de la Biolog?
Molecular.
El origen de muchas enfermedades virales, es tan
antiguo como la humanidad misma.
Diversos jerol?icos egipcios, que datan
aproximadamente 2.000 a. de C. muestran individuos con brazos y
piernas atrofiados.
En la década de 1930, creci?el Interés público,
por conocer esta enfermedad Poliomielitis ( del griego polio,
gris y myelos, más ula espinal ) , polio o paralisis infantil,
debido a que el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt
sufri?la enfermedad. Durante la epidemia de polio que asol?la
humanidad durante la década de los 40 y mitad de los 50, se
fabricaron los pulmones de hierro (respiradores mec?icos),
utilizados para mantener con vida a los pacientes.
En 1955, Jonas Salk , desarrollo la vacuna
inactivada de la polio ( vacuna a virus muerto) con formalina
y en 1962 , Albert Sabin, desarrollo la vacuna con poliovirus
vivos atenuados,
vacuna oral de la polio, con lo que polio fue erradicada en
muchos pa?es desarrollados.
Las epidemias de enfermedades producidas por
virus, a través de la historia, han matado más gente, que las
guerras mundiales.
La gripe o influenza( influenza del italiano,
estar influenciado por las estrellas: un influenza di
freddo). La peor pandemia que se registr? fue en el a?
1918--Gripe Espa?la-- y mato más de 20 millones de personas.
Una caracter?tica peculiar de los virus gripales es la
frecuencia con la que producen cambios en su composición
antig?ica (mutaci? antig?ica) o recombinaci? gen?ica y
surgir como nuevas cepas causantes de epidemias en el hombre.
Los reservorios animales (pollos y cerdos) son
fundamentales en la epidemiolog? de la gripe humana. En el este
de Asia (rural), aves de corral, cerdo y los humanos viven en
condiciones de hacinamiento y estrecha relación.
Cuando aparecen estas cepas epid?icas
?nuevas?,
al circular previamente por reservorios mamás eros o
aviarios, en los que han experimentado cambios o
redistribucci?, gen?ica (mutaci?), con el
consiguiente cambio antig?ico sobre los ant?enos
H (hemaglutininas) y N (neuraminidasas),
del virus de influenza A, que circula en las aves y mamás eros,
representan un reservorio de genes virales que pueden
experimentar mezcla con las cepas humanas. Esta mezcla de
cepas de los virus influenza humano y aviar, producen la
aparición de ?nuevas cepas epid?icas?, y
diseminarse a hacia hu?pedes humanos, con poca inmunidad o
ninguna contra los nuevos subtipos. Este es el ejemplo reciente
de la aparición 1997 en Hong Kong, de casos humanos producidos
por el virus de la influenza A aviaria (H5N1).
Estas mutaciones volvieron al virus más
virulento, para el ser humano, por fortuna, fue escasa la
transmisión de un ser humano a otro. A la fecha, la gripe
aviar,
transmitida al hombre está produciendo serias epidemias en
Asia,
de gripe aviar, con el riesgo de transformarse en
una pandemia mundial, con resultados catastr?icos.
Otra enfermedad viral, la viruela, que
caus?gran impacto en la antig?dad, y fue responsable de la cañaa
de grandes imperios, existen indicios de grandes epidemias de
los años 165 a 180 y 251 a 266, debilitaron en forma importante
al imperio romano y contribuyeron a su decadencia.
La
viruela también caus?un profundo impacto en el Nuevo Mundo. La
conquista del imperio Azteca de médico , por Hern? Cort?, fue
posible por una epidemia que asol?la ciudad de médico . Es
probable que el virus llegara con las tropas europeas en 1520.
A finales del siglo XVIII, en 1798, Edward
Jenner, médico ingles, public?el resultado de 23 vacunaciones
satisfactorias, utilizando el virus de la viruela del ganado
vacuno.
En los actuales momentos, la viruela está
erradicada de la humanidad.
La rabia
(del lat? rabere, furia o locura) ha sido objeto de tormento y
temor por parte de la humanidad, hasta antes del desarrollo de
una vacuna antirr?ica por Pasteur.
Durante el a? 1885, Louis Pasteur, utiliz?la primera vacuna
antirr?ica con ?ito, en un ni? mordido por un perro rabioso.
Desde entonces miles de personas se han salvado de la enfermedad
gracias a este tratamiento.
La primera gran pandemia de la segunda mitad del
siglo XX, es también producida por otro virus, el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). Descrito por primera vez en
1981, la enfermedad SIDA, parece haberse iniciado en ?rica
central, por el a? 1950. El virus de inmunodeficiencia de los
simios (VIS), relacionados con el VIH-1 y VIH-2, humanos.
El VIS del chimpanc?parece haber infectado al hombre y
evolucionado a VIH-1. En los actuales momentos, unos 40 millones
de personas está infectados a nivel mundial y el continente
africano, especialmente la ?rica Subsahariana, tiene la mayor
tasa de incidencia de infecci? con unos 25 a 30 millones de
infectados por este mortal virus, el cual está diezmando a la
población adulta-joven.
Todas estas epidemias ocurridas a través del
tiempo, nos dan una lecci? de humildad respecto a la
vulnerabilidad de la humanidad frente a los virus.
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