Qué son las enfermedades alérgicas?

Estas alteraciones son enfermedades originadas por un mal funcionamiento de nuestro sistema de defensa, o sea, nuestro Sistema Inmune.  Pero aclaremos: no es que éste está débil o que “faltan defensas”, sino exactamente lo contrario.  Este sistema, imprescindible para la vida, comienza a elaborar en exceso un tipo especial de anticuerpos, denominados Inmunoglobulina E (o IgE, en su abreviatura). 

Hay que saber que todos, sin excepción, producimos IgE en condiciones normales, puesto que nos sirve para defendernos de algunos parásitos, pero el alérgico produce más cantidad y “dirige” esos anticuerpos contra elementos que están en el ambiente y frente a los cuales no deberíamos responder en esa forma.

Esta  “confusión” por parte del Sistema Inmune que comienza a generar anticuerpos de tipo IgE frente al polvo, o a la caspa de animales o los alimentos (por nombrar algunos “blancos” comunes), se llama sensibilización alérgica. 

En otras palabras, se dice que una persona está alérgicamente sensibilizado frente a alguna sustancia del entorno cuando su Sistema Inmune produce IgE frente a aquello.  

El resultado es que cada vez que esa persona se ponga en contacto con lo que originó su sensibilización, las Inmunoglobulinas E “atacan” a ese elemento identificado como extraño y desencadenan una reacción inflamatoria en el sitio en que se produce el encuentro.  Es esta inflamación, mediada por la liberación de células diversas y sus productos, la que produce los síntomas.  (¿ Ha notado usted cómo algunas personas comienzan a estornudar cuando entran a un ambiente en que hay polvo, por ejemplo?) 

Este trastorno en la producción de anticuerpos tiene una base genética, de allí que las enfermedades alérgicas son más frecuentes en la medida de que hayan más antecedentes familiares de las mismas.  Pero también influye el ambiente, porque la exposición temprana y masiva a alergenos (que es como se llaman las sustancias o elementos que pueden inducir sensibilización alérgica), favorece el desarrollo de estos cuadros. 

Como ven, es un error el enfocar a las llamadas enfermedades alérgicas como entidades dispersas y aisladas.  Uno debe pensar que todas ellas son manifestaciones de la misma alteración y que lo que cambia es el órgano en que se presentan los síntomas.  Así, el asma bronquial, la rinitis, la dermatitis atópica (eccema atópico), las alergias alimentarias, etc. comparten el mismo mecanismo o la misma ruta de producción, con distintos sitios de aparición de síntomas. 

Y, más aún, hay que estar alerta, porque el hecho de tener una de aquellas manifestaciones de la alergia sugiere que podrían aparecer las demás en el mismo individuo.    

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