El asma bronquial, epidemia mundial

Sin embargo y como veremos, esta alteraci? va más all?del bronquio y del pulmás , afectando el desarrollo y el bienestar del enfermo, de su familia y de la sociedad en general.

En primer lugar, el concepto del asma como enfermedad respiratoria pura .no va más . De hecho, debe entend?sela como una manifestaci? de una condición mucho más amplia que conocemos con el t?mino Alergia.

Una persona al?gica puede sensibilizarse frente a ele?entos que se encuentran en el ambiente (llamados alergenos) y a los que normalmente no respondemos. Esta sensibilizaci? al?gica es mediada por nuestro sistema de defensa orgánico (Sistema Inmune), que "se confunde" y comienza a producir un tipo especial de anticuerpos (denominados Inmunoglobulina E o IgE) que son los que responden frente a esos alergenos.

El resultado de esta respuesta defensiva es la inflamaci? de los tejidos y óganos que pudieran. estar involucrados, de tal manera que las diversas enfermedades al?gicas se dar? de acuerdo al sitio en que se establezca dicha respuesta. En el caso de que esto ocurra en. los bronquios, provocar? los cambios funcionales y estructurales conocidos como asma.

Vale mencionar que .la vía aérea superior - nariz y faringe - puede también verse afectada, generando rinitis orinofaringitis al?gicas, que actualmente son consideradas como factores de riesgo para desarrollar asma en el futuro. En t?minos
sencillos, se podría decir que el asma y la..rinitis son los dos polos de la misma enfermedad al?gica respiratoria y que una puede conducir a la otra.

La gen?ica tiene mucho que ver en el desarrollo de las alergias en. general y del asma en particular, pero son necesarios también los está ulos ambientales para generarla. As? mientras más antecedentes familiares tenga, más riesgo poseo de presentar la enfermedad, sobre todo si mi aparato respiratorio ha estado expuesto a alergenos e irritante s ambientales extraordinariamente perjudiciales como el humo de tabaco.

Es importante mencionar que la inflamaci? persistente en las estructuras respiratorias, condiciona a la larga un estado de hiperexcitabilidad llamado hiperactividad bronquial; esto significa que no sólo los alergenos a los que somos sensibles podría desencadenar los Sí­ntomas , sino también otros irritante s y situaciones a los que estamos expuestos en la vida diaria: humo de cigarrillo, cambios de temperatura, ejercicio, estr? emocional, etc.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que la inflamaci? crítica de la vía aérea produce a lar&o plazo un cambio definitivo en la arquitectura de los bronquios, trayendo consigo algo denominado "remodelamiento" de estos conductos y la limitaci? sostenida e irreversible de la funci? pulmonar con la consiguiente intolerancia al ejercicio físico o al simple incremento de la actividad f?ica habitual.

Imag?ese lo que esto puede causar en un ni? desde el punto de vista psicológico, de adaptaci? al medio y del desarrollo.

Por eso es tan importante diagnosticar y tratar el asma lo más tempranamente posible, porque mientras más rácido se lo haga, mejor ser?el resultado a largo plazo y la persona afectada tendr?una mejor calidad de vida en el futuro. Además , podría ser evitadas situaciones potencialmente riesgosas para la existencia del enfermo, porque una de las .metas en el manejo de esta enfermedad es evitar las crisis agudas que eventualmente pueden ser mortales.

Piense usted en que el 80% de los asmédico s ya ha tenido Sí­ntomas antes de los 4 años de edad y sin embargo en mucho de esos casos el tratamiento es diferido en el tiempo, sin tener una raz? víaida para hacerlo. En otras palabras, no es cierto que el asma bronquial no exista en los niños peque?s y que deba esperarse hasta que crezcan para tratados.

Hubi?emos podido evitar mucho sufrimiento personal y familiar, muchos costos sociales y económicos si hubi?amos entendido mejor el origen y el desarrollo del asma y, por supuesto, la manera de enfrentada.

Porque la prevalencia del asma bronquial (es decir, el nútero total de asmédico s en la población), ha aumentado asombrosamente en los Últimos veinte años por causas que a? no está del todo definidas. Parecer? ser que los cambios en las condiciones de vida, la exposición mayor a alergenos e irritante s respiratorios y la disminución de infecciones en per?dos temprano s de la vida tienen que ver con ese incremento.

Además , la mortalidad por esta afección también ha aumentado, lo que convierte a este mal en un verdadero problema de salud p?lica. Probablemente, el Diagnóstico tard? y un tratamiento mal dise?do sean parte de las causas de muchas de las muertes por asma.

Por otro lado, las enfermedades al?gicas en general y el asma bronquial como parte de ellas generan ingentes pérdidas econ?icas y sociales, ya que son las enfermedades críticas más comunes en todo el 'mundo y las que más ausentismo laboral y escolar ocasionan.

Parte del problema radica en que nos cuesta aceptar que nosotros o un. hijo nuestro podamos sufrir una enfermedad crítica y, por ende, a muchos médico s nos da temor emplear el t?mino "asma" para definir la condición de un paciente, sobre todo si es un ni?. Pero eso es un grave error, porque tener asma no significa ser invíaido y, con los cuidados adecuados, cualquier asmédico puede llevar una vida completamente normal y sin limitaciones. Muchos campeones ol?picos son asmédico s y esta condición no ha menguado su capacidad f?ica y el logro de sus metas.

Negar la enfermedad usando t?minos como "principio de asma", "bronquitis asmatiforme", "tos al?gica" u otros similares, lo ?ico que hace es retardar un Diagnóstico oportuno y posponer el tratamiento racional y adecuado, en perjuicio del afectado.

Sobre todo, porque muchas veces el asma no debuta con una crisis, sino con Sí­ntomas sutiles como tos persistente o alteraciones al hacer ejercicio (tos, cansancio extremo) o al re?se o al estar sometido a cambios de temperatura ambiental, por ejemplo. Interpretar esos cambios sin importancia aparente es nuestra labor como especialistas en Alergia.

Esos Sí­ntomas velados pueden ser como la punta del iceberg, que nos está diciendo que en la profundidad de nuestro aparato respiratorio la inflamaci? progresa sin ser vista y da? paulatinamente nuestros bronquios y pulmones, llevíadonos en algunos casos, como ya se mencion? a cambios 110 recuperables.

Además , el tiempo que se pierde intentando terapias que no han demostrado cient?icamente su validez, puede ser invaluable para el paciente.

Los Alergólogos estamos en capacidad de actuar prontamente y adelantamos en la medida de lo posible a los acontecimientos, tratando de asegurar Una ?tima calidad de vida y el buen desarrollo de la persona afectada, a través del Diagnóstico precoz y del tratamiento dirigido a controlar los dos grandes problemas en el asma: la Inflamación y la Alergia.

El mecanismo inflamatorio se trata con las llamadas medicinas preventivas, que, más que tratar Sí­ntomas presentes, van a evitar que estos aparezcan. Esto es lo ideal: No tener Sí­ntomas que tratar. Al momento, contamos con dos clases de f?macos que nos pel111iten hacer esto: los corticosteroides
inhalados y los modificadores de leucotrienos.

Los corticosteroides inhalados se usan a través de aerosoles que se aspiran por la boca y son los más potentes antiinflamatorios de uso en el asma que se conocen. A veces, se asocian a broncodilatadores de acci? prolongada, sobre todo, en el asma de más dif?il control. Debe recaIcarse que son medicamentos muy seguros para usar a largo plazo y que existen una serie de mitos al respecto que, en todo caso, no tienen ningún asidero cient?ico.

Los modificadores de leucotrienos (o antileucotrienos, para abreviar), se usan en forma de tabletas y está dirigidos a controlar los más potentes mediadores de la inflamaci? que se liberan en la respuesta al?gica (los llamados cisteinil..leucotrienos).

Cabe destacar que los medicamentos broncodilatadores de acci? corta (como el salbutamol o el fenoterol, por ejemplo), sólo deber?n ser usados para manejar crisis agudas y no como tratamiento a largo plazo, error comás nente cometido.

En cuanto al tratamiento de la alergia en s? que es el origen del asma en la inmensa mayor? de pacientes, el ?ico medio seguro y confiable del que actualmente disponemos es la inmunoterapia espec?ica o vacunas para alergia. La finalidad de esta es bloquear la respuesta inmunoal?gica y controlar la evoluci? en la ra? de la enfermedad.

Afortunadamente, actualmente contamos con vacunas cada vez más espec?icas, purificadas, seguras y potentes, que pueden ser administradas a intervalos más prolongados (mensuales) e incluso por la vía oral.

Al momento, se está desarrollando otros tipos de tratamientos y -por ejemplo- pronto tendremos capacidad para usar bloqueantes de las inmunoglobulinas E que, como recordar?, son las que identifican y se unen a los alergenos que provienen del ambiente, dando inicio a la cascada de inflamaci? generadora de los Sí­ntomas .

En resumen, el Diagnóstico oportuno de esta enfermedad inflamatoria; el uso correcto de medicaci? preventiva a largo plazo; la utilizaci? de vacunas de alergia que modulen el curso inmunológico de la enfermedad; y, el conocimiento más profundo de este mal, son los pilares que nos permitir? a los Alergólogos continuar combatiendo con ?ito a esta epidemia mundial *.