LA ARTRITIS
El t?mino artritis
significa inflamaci? de las articulaciones (el sufijo "itis"
significa inflamaci?).
El sistema inmune de
nuestro organismo es un delicado mecanismo de defensas. Responde a
la infecci? causando inflamaci?. La amigdalitis, por ejemplo, es
causada por una infecci? bacteriana. Las amásdalas rojas, hinchadas
y dolorosas indican que el sistema inmune del organismo está
actuando adecuadamente para vencer a esa infecci?. En la artritis
crítica juvenil, hay inflamaci? de las articulaciones, que se
tornan r?idas, calientes, hinchadas y dolorosas, pero sin raz?
infecciosa.
El espacio articular
entre dos huesos estárodeado por una c?sula. La capa interna de
esta c?sula se llama membrana sinovial, y es la que produce el
líquido sinovial que lubrica la articulaci? y la nutre. Los
extremos de los huesos está recubiertos de cart?ago, que es muy
liso. El cart?ago estádise?do para permitir que los extremos de
los huesos se deslicen entre s?de manera suave. En la artritis, la
sinovial se torna gruesa y produce demasiado líquido. Si la sinovial
se torna demasiado gruesa, puede da?r el cart?ago y a veces los
huesos. En los ni?s, a diferencia de los adultos, el cart?ago y el
hueso todavía tienen la capacidad de crecer, lo que les permite
reparar y curar el da? articular en una gran proporci? de los
casos.
SU CAUSA
No se conoce la causa
de la artritis. Lo que s?se sabe es que no es hereditaria, y que la
artritis de un padre o abuelo no tiene relación con la artritis de
un ni?. La artritis juvenil no estácausada por ninguna infecci? o
enfermedad que el padre o la madre pudieran haber tenido antes. No
tiene relación con ninguna circunstancia del embarazo. No está
causada por ninguna comida, y no se cura ni se mejora al cambiar la
dieta. Algunas comidas y vitaminas especiales para la artritis no
sirven para otra cosa que para malgastar el dinero. Ni las pulseras
de cobre ni las hierbas medicinales curan la artritis. La artritis
juvenil tampoco estácausada ni se cura con un cambio de clima,
aunque s?es cierto que los pacientes artr?icos (ni?s o adultos)
tienen más s?tomas cuando hay cambios bruscos de la Presión
atmosf?ica.
Aunque algunos chicos
con artritis tienen fiebre y se brotan, no es una enfermedad
infecciosa, y por ende no es contagiosa. Y aunque la artritis a
veces aparece después de un accidente banal o una infecci?, que son
muy comunes en los chicos, estos eventos no causan la artritis. Est?
demostrado que por causas a? no muy bien conocidas, el sistema
inmune (las defensas) de los ni?s con artritis funciona mal. Los
chicos con esta enfermedad pueden tener un sistema inmune que puede
estar funcionando demasiado bien, o sea que no tiene un buen
control, y desencadena inflamaci? sin que haya un microbio. Muchos
ni?s con artritis tienden a mejorar porque con el tiempo y el
crecimiento el sistema inmune madura y se corrige solo.
Desafortunadamente, esto no sucede en todos los casos.
EL DIAGNOSTICO
Los chicos no siempre
se quejan de dolor. Por eso, a veces es dif?il decir si las
articulaciones de un ni? está inflamadas. La ?ica pista puede ser
cierta rigidez a la mañana acompa?da de "renquera" matinal
transitoria o resistencia a usar un brazo o una pierna. A veces la
artritis reumatoidea juvenil puede ser muy dif?il de diagnosticar,
y puede pasar inadvertida a? para un pediatra.
La artritis juvenil es
una inflamaci? de una o más articulaciones que dura seis o más
semanas, sin una causa que la justifique. Una vez que se sabe que un
ni? tiene inflamaci? de las articulaciones, hay que descartar
otras enfermedades más serias que la artritis reumatoidea, como las
infecciones. No hay ningún análisis que por s?solo haga el
diagn?tico de artritis reumatoidea (ni siquiera el factor
reumatoideo) o que descarte otras enfermedades. Por eso, ese ni? va
a necesitar radiograf?s, análisis de sangra y orina, en ocasiones
un estudio del líquido sinovial (o articular), y por supuesto, una
visita al especialista.
La duda que existe en
las primeras semanas después que se descubri?la artritis puede ser
un momento dif?il. Es necesario saber que lleva cierto tiempo hasta
que el másico estáseguro del diagn?tico de artritis crítica
juvenil, y que pasar?cierto tiempo hasta que las medicinas y los
ejercicios recomendados hagan efecto.
TIPOS DE ARTRITIS
CRíoICA JUVENIL
Es importante saber qué
tipo de artritis tiene un ni? , porque de ello depender?el tipo de
complicaciones que podríatener, el pron?tico y el tratamiento que
recibir?
Existen caracter?ticas
comunes a todas las formas de las artritis, como la rigidez matinal
en momentos de inflamaci?. Pero tambi? es importante conocer la
variabilidad que existe en el comportamiento de la artritis en
distintos ni?s que pueden compartir una misma forma de la
enfermedad. La artritis de los ni?s a veces dura pocos meses o
años, y hasta a veces desaparece para siempre.
Pero la mayor? de los
chicos tienen un curso alternante durante varios años. Las
exacerbaciones ("brotes" o "recaídas") son los momentos en que la
enfermedad estápeor. Las remisiones son los momentos cuando parece
que la artritis se fue. A veces, una infecci? viral comás (como la
gripe o el resfrío) puede desencadenar una recañaa. Puede ser
frustrante para los padres ver que esto sucede, especialmente cuando
parec? que la enfermedad se hab? ido o hab? mejorado mucho, pero
no se debe perder la esperanza. Por suerte, en la mayor? de los
chicos estas exacerbaciones tienden a ser menos severas y a ocurrir
menos frecuentemente con el tiempo.
FORMA PAUCIARTICULAR (u
OLIGOARTICULAR)
Esta es la forma más
comás y más leve de la enfermedad. Cuatro o menos articulaciones
está afectadas en la mitad de los casos solo una articulaci? está
hinchada). Hay muy poca o ninguna alteraci? del estado general o
del crecimiento. Puede tener una evoluci? con brotes y remisiones,
pero en general no hay da? definitivo en las articulaciones. Esta
forma tiende a ser de corta duración, y casi la mitad de los ni?s
entran en remisi? permanente en tres a cinco años.
Uno de los principales
problemas de los chicos con esta forma de artritis es la aparicón
de contracturas en la articulaci? o articulaciones afectadas, y la
discrepancia de longitud de los miembros inferiores cuando la
artritis es asimásrica. Por fortuna, estas complicaciones son
tratables. Hay un alto riesgo de inflamaci? de los ojos (la área)
en ni?s con este tipo de artritis. Estos chicos deben tener un
examen ocular con l?para de hendidura cada tres meses, porque esta
es la ?ica forma de detectar precozmente la uve?is. Existe un
análisis de laboratorio llamado FAN o ANA (Factor o anticuerpo
antinuclear) que en ocasiones es positivo en ni?s que tienen
inflamaci? ocular. Por este motivo, el FAN nos ayuda a detectar a
aquellos ni?s con mayor riesgo de desarrollar inflamaci? ocular, y
por ello, los que requieren visitas al oftalmásogo más frecuentes.
Si bien es muy raro que
ocurra, algunos chicos con esta forma pueden desarrollar inflamaci?
de más de cinco articulaciones con los años, asemej?dose a los de
la forma poliarticular.
FORMA POLIARTICULAR
En esta forma, cinco o
más articulaciones está afectadas. Generalmente, la artritis
comienza en varias articulaciones al mismo tiempo. A veces puede
empezar en una o dos articulaciones y después afectar otras. Si va a
tomar otras articulaciones, esto usualmente sucede en los primeros 6
a 12 meses de la enfermedad. La duración de este tipo de artritis es
variable, pero en general se trata de varios años. Usualmente
existen exacerbaciones y remisiones. Del total de ni?s que tienen
este diagn?tico, más de la mitad no tendr?más s?tomas de la
enfermedad en 8 a 10 años. Aunque es raro, puede haber alguna
afectaci? de los óganos internos, pueden aparecer n?ulos
subcut?eos, o inflamarse los vasos sanguíaeos. Este es un tipo de
artritis que puede afectar el crecimiento del ni?.
Un peque? porcentaje
de estos ni?s tienen un marcador en la sangre llamado Factor
Reumatoideo. Son usualmente ni?s grandecitas, mayores de 9 años, y
tienen un tipo de artritis similar a la de los adultos, con marcado
compromiso y da? en varias articulaciones.
En estos pacientes es
muy ?il el uso de drogas como el metotrexate. FORMA SIST?ICA (o
ENFERMEDAD DE STILL)
Esta es la forma más
rara pero más severa de la artritis. Se caracteriza por un brote de
manchitas en la piel y por fiebre en picos diariamente. Fue
descripta originalmente por el Dr G. Still a fines del siglo XIX.
Los chicos se muestran muy afectados y enfermos durante la fiebre de
la tarde, pero se sienten mucho mejor a la mañana siguiente, cuando
la temperatura baja. Con frecuencia tienen los ganglios inflamados.
Los óganos internos, como el hígado, el coraz? o los pulmones,
tambi? se pueden inflamar, pero no sufren un da? permanente.
Cuando este tipo de
artritis dura varias semanas, el ni? estar?d?il, perder?peso y
se ver?pácido por la anemia. Tambi? puede afectarse el
crecimiento, pero ?te se recupera cuando la enfermedad entra en
remisi?. En las primeras etapas de esta forma de artritis, puede
ser que no haya ningún signo de inflamaci? de las articulaciones, o
que haya muy pocos. Esto hace que a veces sea una enfermedad muy
dif?il de diagnosticar, porque hay muchas otras enfermedades que
pueden causar fiebre y manchas en la piel. Esta es la causa por la
que hay que realizar varios análisis y estudios para estar seguros
de que no se trata de otra entidad. La artritis generalmente aparece
en los primeros 6 meses desde la aparicón de la fiebre y las
ronchas. Generalmente compromete muchas articulaciones, pero puede
ser leve o severa. Hasta las formas severas entran en remisi? en
algunos meses o años. Si no entra en remisi?, la enfermedad tendr?
un curso de brotes y remisiones parciales que es distinto para cada
chico. En la mayor? de los casos, estos brotes se hacen más leves a
medida que pasa el tiempo. Existe un grupo de ni?s con esta forma
en los que la artritis permanece en actividad permanente, con mayor
o menor intensidad.
FORMAS SERONEGATIVAS ?
ESPONDILITIS ANQUILOSANTE JUVENIL
Este tipo de artritis
afecta generalmente a los varones que tienen más de 8 o 10 años. En
general es bastante benigna, aunque puede evolucionar a una
enfermedad más severa con el tiempo. Usualmente compromete una o dos
articulaciones en los miembros inferiores, como las caderas, las
rodillas o los tobillos. Estos ni?s necesitan de un programa de
ejercicios especiales muy intensivo. Estas formas de artritis pueden
evolucionar a una forma de reumatismo que afecta la columna
vertebral, y que causa dolores de cintura y rigidez (espondilitis
anquilosante).
Cuando esto ocurre, hay
que realizar ejercicios especiales para la espalda que evitan las
deformidades de la columna. Este es uno de los pocos tipos de
artritis que puede tener un componente hereditario. Un 90% de los
ni?s con esta enfermedad tiene un gen llamado HLA-B27. Por esto es
muy ?il realizar un análisis para detectarlo y orientar el
diagn?tico.
ARTRITIS PSORIATICA
La psoriasis es una
enfermedad de la piel que se caracteriza por placas de piel
blanquecina, como "seca", que se descama, en los codos, rodillas y
otras áreas. Seis por ciento de la gente con psoriasis tambi? tiene
artritis. Este tipo de artritis puede comenzar en ni?s peque?s,
incluso antes de que surjan las manifestaciones cutáreas de la
enfermedad. Habitualmente es leve o moderada.
Muchas veces afecta una
sola o pocas articulaciones, pero puede comprometer las caderas o la
columna. Es importante conocer si hay algún antecedente de psoriasis
en algún miembro de la familia de un chico con artritis, porque
puede ayudar a establecer el diagn?tico.
EL TRATAMIENTO
El tratamiento de un
ni? con artritis es particular y "hecho a medida" para cada
paciente. Las bases del manejo consisten en la constancia y la
voluntad del ni? y su familia para sobrellevar la dolencia, tomar
los medicamentos indicados y realizar los ejercicios adecuados, y
asólobtener el mejor beneficio de la terapia.
En este momento existen
muchas drogas antiinflamatorias e inmunomoduladoras que permiten
controlar satisfactoriamente (si no en todos, en la gran mayor? de
los casos) la inflamaci? y el dolor. Los nuevos compuestos
terapéuticos surgidos en los últimos años permiten ser optimistas
acerca de las futuras medicaciones y su impacto en el bienestar del
ni? reumásico.
De todas formas, al a? no conocerse la
cura para esta enfermedad, los objetivos del tratamiento siguen
siendo: que el ni? se relacione con otros ni?s normalmente, que
pueda seguir concurriendo a clase, que su crecimiento físico e
intelectual sea normal, que sus articulaciones conserven o recuperen
una funci? normal.
