Se define a la desnutrición como cualquier alteraci? metab?ica, funcional o de la composici? corporal que se produzca por la incorporaci? inadecuada de nutrientes. En los pacientes hospitalizados la desnutrición prolonga tiempo de internaci?, aumenta morbilidad e incrementa los costos. Estudios realizados en los EEUU indican una prevalencia de desnutrición hospitalaria que oscila entre 30 y 50 %. 

En los pacientes traumatizados, la desnutrición origina complicaciones nefastas, entre las cuales se destacan la p?dida de peso corporal y masa muscular, la cicatrizaci? lenta de las heridas, el deterioro de los mecanismos de inmunidad, la aparición de falla multiorg?ica y el incremento del tiempo de internaci? hospitalaria, los costos y la mortalidad. 

La respuesta metab?ica de los pacientes traumatizados contempla dos fases; la primera es la fase conocida como ebb, que se observa en la primeras 48 horas y en la cual se produce un ahorro de energ? mediante una disminuci? del gasto cardiaco, del consumo ox?eno, de la presi? arterial y de la perfusi? tisular. A este peRíodo le sigue la fase flow, en la cual aumenta el gasto de energ? a expensas del aumento de la producci? de catecolaminas, glucocorticoides y glucag? y de la liberaci? de citoquinas, mediadores lip?icos y prote?as de fase aguda. La pérdida de masa corporal y prote?as y el deterioro de las funciones corporales dan como resultado la aparición de desnutrición aguda. 

La restituci? de nutrientes en el paciente traumatizado, debe hacerse considerando un aporte elevado de prote?as, que no debe ser menor de 1,2 g/Kg/d? en casos de estRío metab?ico severo. Por este motivo se debe indicar f?mulas con una relaci? baja entre caloRíos no proteicas y gramos de nitRíoeno. 

Si bien fue controversial durante años anteriores la v? de elecci? para la administraci? de los nutrientes, hoy en d? se considera como primera elecci? a la v? enteral. En un meta-an?isis que revis?2430 pacientes de 30 ensayos clínicos, se observ? una diferencia significativa a favor de la nutrición enteral sobre la parenteral, al disminuir tanto el porcentaje de infecciones como el tiempo de hospitalizaci?. 

Otro punto que ha generado discusiones es el momento de alimentar a los pacientes. En la actualidad se prefiere la nutrición temprana, que es aquella que se inicia en las 36 horas que siguen a la hospitalizaci?, el trauma o la lesi?, por considerar que disminuye la morbilidad, provee los nutrientes requeridos durante el estRío metab?ico y mantiene integridad del tracto gastrointestinal. 

Tambi? ha sido motivo de debate si la alimentaci? debe realizarse en el está ago o en el intestino delgado. Si bien existen evidencias que sostienen que la alimentaci? efectuada en el intestino delgado disminuye el porcentaje de neumon?s por aspiraci?, existen autores que manifiestan que con la alimentaci? intrag?trica se obtienen resultados similares si se practica con un control riguroso. 

En los Últimos años se ha evidenciado una tendencia a la utilizaci? de inmunonutrientes como una forma de enriquecer las f?mulas nutricionales. Entre los más promocionados encontramos a la glutamina, la arginina y los ?idos grasos omega 3. 

Si bien, estos nutrientes se han propuesto como antioxidantes potentes y reductores de la respuesta inflamatoria sist?ica, las evidencias no muestran suficiente fortaleza como para recomendar su utilizaci? de manera rutinaria e inclusive existen trabajos que sugieren que amino?idos como la arginina empeoran el pron?tico de los pacientes metab?icamente estresados.