Por Brigitte Castelnau
  
PARÍS, 5 Mar 2008 (AFP) - Un grupo de investigadores estadounidenses se  aventuró en la exploración del funcionamiento del cerebro humano y dio una  paso adelante hacia el sueño, o tal vez pesadilla, de leer el pensamiento.
  

Los científicos en cuestión se dicen capaces de identificar las imagénes  que han visto las personas, usando las señales emitidas por el cerebro, según  las conclusiones de sus estudios publicados el miércoles por la revista  británica Nature en su edición en internet.
  

Para lograrlo, recurrieron a las imágenes logradas por el sistema de  resonancia magnética funcional (IRMf), usado para explorar y entender el  funcionamiento del cerebro humano. El IRMf permite medir las variaciones de  flujo sanguíneo y detectar las zonas del cerebro que entran en actividad a la  hora de realizar algunas  tareas como por ejemplo hacer un cálculo, tocar algo,  sentir ruido o forzar la vista.
  

Concretamente, el equipo de Jack Gallant de la universidad de California,  en Estados Unidos, se interesó en la corteza visual, la parte del cerebro que  reconstituye las imágenes enviadas por los ojos. Dos voluntarios, miembros del  equipo, se prestaron al experimento.
  

"No se trata de leer el pensamiento o los sueños ni de reconstruir la  imagen que se ha visto, algo que nadie puede hacer por ahora", advirtieron los  expertos.
  

Antes de pasar a la práctica, el equipo había preparado un modelo  matemático a partir de diferencias de presión sanguínea detectadas en tres  áreas de la corteza visual.
  

En total, 1.750 imágenes, como árboles, flores o edificios, fueron  presentadas a los voluntarios y su actividad cerebral se grabó mientras las  contemplaban.
  

Posteriormente, el programa calculó, a partir de un nuevo juego de 120  imágenes, qué perfil de señales debería generarse en la corteza visual.
  

Los dos voluntarios miraron después las 120 imágenes bajo control del IRMf.  Finalmente, un ordenador hizo los cálculos entre la actividad cerebral  registrada y la imagen observada en ese momento y comparó.

Con un voluntario, el éxito fue del 92% y con el otro del 72%.
  

En un segundo momento, el juego de imágenes pasó de 120 a 1.000 y el  porcentaje de éxito bajó en un 10%.
  

Si el número se elevara a 1.000 millones de imágenes, el programa de  ordenador identificaría una imagen en el 20% de los casos, según Gallant.
  

La introducción artificial de imágenes o de películas en el cerebro humano  es todavía ciencia ficción. Sin embargo y según los investigadores, esta  técnica desarrollada por el equipo podría servir de ayuda a la hora de  diagnosticar ataques cerebrales o demencias, evaluar los efectos terapéuticos  de un medicamento o  construir, en el futuro, programas que vinculen el cerebro  a una máquina y permitan por ejemplo a un tetrapléjico dirigir un instrumento  como un brazo artificial.
  

"La tecnología actual para descifrar la actividad cerebral es relativamente  primitiva", admite el investigador, que considera sin embargo "posible" que  cree "serios problemas éticos y de respeto a la vida privada dentro de 30 ó 50  años".

Autor: AFP