PARIS, 2 Abr 2008 (AFP) - La identificación por parte de investigadores  franceses de una proteína que bloquea el virus de la hepatitis C en una etapa  precoz de su desarrollo abre nuevas perspectivas para la creación de terapias  que impidan la entrada del virus en las células del hígado.
  

Investigadores del Instituto Biológico de Lille (norte), en colaboración  coninvestigadores del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica   (INSERM) francés y un laboratorio estadounidense de la Universidad de Stanford  han hallado una proteína capaz de bloquear el virus de la hepatitis C en una  etapa precoz de su ciclo infeccioso.
  

Los trabajos son publicados el miércoles en la revista estadounidense en  línea PLoS ONE. Según los científicos, estas investigaciones "dejan entrever  nuevas perspectivas en el desarrollo de terapias capaces de bloquear el virus  antes de que entre en la célula".
  

La hepatitis C, contra la que no existe vacuna preventiva, afecta a unos  130 millones de personas en el mundo entero.
  

La infección por el virus de la hepatitis C es la mayoría de las veces  crónica (60 a 80% de los casos) y puede desembocar a largo plazo en una  cirrosis o un cáncer de hígado. Los tratamientos actuales tienen una eficacia  limitada (40% de fracasos) y presentan efectos secundarios considerables. De  ahí la importancia de encontrar nuevas moléculas antivirales.
  

La hepatitis C utiliza al menos tres receptores (entre ellos el CD81) para  entrar en la célula del hígado e infectarla.
  

Estudiando las proteínas asociadas al receptor CD81 los investigadores  identificaron la molécula EWI-2wint. Dicha molécula impide que el virus  reconozca el receptor CD81, del que se sirve para entrar en las células del  hígado.
  

La presencia de esta molécula en otro tipo de células explicaría por qué no  son infectadas por el virus de la hepatitis C, apuntan los investigadores.

Autor: AFP