Es una enfermedad infectocontagiosa, de transmisión sexual,  que afecta a la piel y mucosas de áreas genitales, ano, boca, producida por un virus, perteneciente a la familia papilomaviridae. La infección por VPH es la más común de las enfermedades que se transmiten sexualmente. Se estima que más del 75% de las mujeres y hombres en edad reproductiva han sido infectados con el VPH en algún momento de su vida. El índice más alto de infección se encuentra entre los 15 y 30 años y las lesiones son poco frecuentes después de los 40 años. La mayoría de los casos son transitorios y desaparecen espontáneamente sin tratamiento.

El virus del papiloma humano (VPH) es la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común en los Estados Unidos. La prevalencia total estimada, es superior a  25 millones, y la incidencia es de 5 millones de personas infectadas por el virus papiloma humano (VPH). Cada año, unos 6,2 millones de estadounidenses contraen la infección genital con el VPH y más del 50% de todos los hombres y mujeres sexualmente activos se infectarán con este virus en algún momento de sus vidas.

Las infecciones persistentes por VPH es considerada ahora como la causa principal de cáncer cervical uterino. En 2007, aproximadamente 11.000 mujeres en Estados Unidos fueron diagnosticadas con este tipo de cáncer y aproximadamente 4.000 morirían a causa del mismo. Anualmente, el cáncer cervical uterino, afecta a cerca de medio millón de mujeres en el mundo y cobra 250.000 vidas. Los estudios sugieren también que los VPH pueden desempeñar un papel en los cánceres de ano, vulva, vagina y pene.

El periodo promedio de incubación, que comienza inmediatamente después del contacto sexual inicial con una persona infectada, suele ser de 2 o 3 meses, pero puede oscilar entre 1 y 20 meses o, el VPH puede permanecer inactivo o latente por meses o posiblemente años antes de que aparezcan verrugas u otros signos de infección por el VPH.

Se conocen más de 100 tipos de VPH que pueden causar verrugas o papilomas benignos en las manos, pies y otras partes del cuerpo. Alrededor de 30 serotipos de ellos se pueden transmitir por contacto sexual y pueden causar verrugas benignas, en el área genital y anal, aunque algunos tipos de virus están relacionados con cáncer, sobre todo de cuello uterino. Se ha demostrado que más del 95% de los casos de cáncer de cuello uterino, están asociados a los tipos 16, 18, 31, 33 y 45 del VPH.

Cerca  de una docena de tipos VPH (incluye 16,18,31 y 45) son llamados “tipos de alto riesgo”, porque ellos pueden producir cáncer cervical, cáncer anal , cáncer vulvar, y cáncer pene. Varios tipos de VPH, particularmente 16, ha sido asociado a carcinoma escamocelular orofaringeo, una forma de cáncer de cabeza y cuello.

La infección por VPH considerados de bajo riesgo oncogénico (cancerígeno), fundamentalmente los tipos 6 y 11( en el 90% de los casos), puede causar verrugas anogenitales (condilomas acuminados) y neoplasias intraepiteliales de bajo grado de vagina, vulva, cérvix, pene y ano.

Diagnóstico:

• Citología o prueba de Papanicolaou o PAP de cuello uterino, anal, etc.

• La serología de VPH( medir los anticuerpos contra el VPH en sangre): sensibilidad de estas pruebas es baja (50-70%), no obstante, utilizando pruebas de 2da y 3era generación.

• Prueba de detección del ADN del VPH, por técnica de PCR(reacción cadena polimerasa).